双風神 羽州ぼろ鳶組 (祥伝社文庫)

また清々しい火消し達の活躍の物語。前回で「江戸の全員が力を合わせて」と言う話だったからか、今回は京都・大阪が舞台。主人公の活躍で火消したちの気持ちが一つにまとまり、総力を挙げて火災に立ち向かっていくという流れはもはや食傷気味になるまで繰り返されてきた展開ですが、何度読んでも王道は良いものです。読み終わった後に落ち着いて振り返ると「あれ、またこの展開だったか」になるのですけど、これはもう時代劇のドラマでいつもの曲がかかっていつもの斬り合いが始まるようなものですね。「狐花火」の時に書きましたが、奥方と風読みが異才過ぎてどうも鼻につきます。そう書いたら意を汲んでもらえたのか、前回はあまり出てこず、今回は奥方は奥向きの出番のみ、風読みはさらにその上を行く人物にお株を奪われ、と控えめになってきています。しかし、これでは鼻につく対象の人物が別の鬼才に変わるだけの事で、たいして違いは無かったのですが……。毎回火災がテーマになるので新しいネタを出してこないと盛り上がらないという事情もあるのかも知れませんが、いつもミステリー仕立てのように奇異な手段での火付けが用いられます。これはもう、「これほど頼もしい火消したちが揃っているのだから普通の火事なんてすぐ消し止めてくれる」「だが、彼らが苦戦するほどの猛火が発生しないと話が作れない」「それほどの猛火を防ぎ止める方法を劇中で編み出して……」と、物語のパワーバランスのインフレが起きている構造です。今はもう火消しと火事の戦いではなく、超火消しと超火事の戦いの様相。本当にこれで良かったのか、作品の落としどころはどのあたりを想定しているのか、読んでいてふと疑問に思います。落としどころと言えば、今回は大敵との決着は無し。それどころか勝負そのものが起きなかったようなものです。物語の展開は先延ばしになってしまいました。このまま大阪での話がフェードアウトすれば「別にやらなくても良かった話」であり、今後も大阪での物語が続き、舞台が広がるなら「大阪町火消し登場編」という事になります。「かくかくしかじかで火災は食い止められた。事件の裏に潜む黒幕の計画とは何だったのか？以下、次回へ続く！」この一行で全てがまとめられる一冊。ひょっとしてこの作品はすでに迷走中なのでは……と感じています。